ACA VAN LOS ARTICULOS

O município de Petrópolis está situado na Serra da Estrela, no Estado do Rio de Janeiro, uma das inúmeras regiões montanhosas do Brasil; possui uma área de 853 Km2 e uma fauna e flora exuberantes. Seu ponto mais elevado é a Pedra do Açu, um grande complexo de rochas gigantes em forma de tartaruga, com aproximadamente 2.232 metros de altitude, que proporciona um intenso fluxo de montanhistas de várias partes do mundo.

A última contagem da população feita pelo IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e estatística), em 2007, indica em Petrópolis, um número de 306.645 habitantes. Mas, é a pouco menos de 500 anos, quando os únicos habitantes da região eram os indígenas, que parece ter sido o primeiro contato dos desbravadores europeus com o conjunto montanhoso que seria posteriormente chamado de Petrópolis.

Segundo o Diário de Navegação de Pero Lopes de Sousa, o primeiro contato ocorreu provavelmente, em 1531. Após o descobrimento do Brasil, Portugal enviou uma expedição em dezembro de 1530, comandada por Martim Afonso de Sousa, que desembarcou no Rio de Janeiro. Em abril de 1531, o comandante mandou quatro homens pela terra adentro “foram e vieram em dois meses; e andaram pela terra 115 léguas e as 65 delas foram por montanhas mui grandes e as 50 foram por um campo mui grande [...], de onde trouxeram mui cristal”.

Porém, será em torno de 200 anos mais tarde, com o intuito de criar uma variante do caminho que ligava Minas Gerais a Rio de Janeiro e que era utilizado para escoar os minerais preciosos que seriam levados a Portugal, que o governador da capitania do Rio de Janeiro, Aires de Saldanha, pediu para que o sargento-mor Bernardo Soares de Proença, possuidor de uma sesmaria[ 1 ] na região, construísse outro caminho menos desgastante.

O trajeto do primeiro caminho levava pouco menos de 30 dias para se chegar de Minas Gerais ao Rio de janeiro; era muito acidentado e cansativo, tornando impraticável a viagem das tropas em dias de muita chuva.

Como ao longo do caminho já havia sesmeiros (possuidores de sesmarias), Bernardo Soares de Proença, considerado o primeiro proprietário de zona urbana em Petrópolis e grande conhecedor da região, aceitou o desafio de criar um trajeto menos acidentado e mais rápido, no qual pudessem passar carroças puxadas a cavalo. Para essa missão Bernardo Soares contou com a ajuda de alguns indígenas e aproveitou, inclusive, algumas trilhas já abertas pelos indígenas da região.

O novo caminho, concluído em 1725, ficou conhecido como “Caminho do Inhomirim” ou “ Variante do Caminho Novo”, atualmente sendo chamado de “Caminho dos Mineiros”, que diminuía em até 4 dias a viagem entre Minas e Rio.

Outros fazendeiros vieram estabelecer-se nas vizinhanças, obtendo a concessão de sesmarias. Algumas dessas sesmarias deram origem a fazendas e dentre elas, destaca-se a fazenda de Antônio Tomás de Aquino Correia da Silva Goulão, padre Correia, muito importante na acolhida dos viajantes de Minas a Rio.

Dentre os viajantes e seus hóspedes podemos destacar: D. Pedro I, sua primeira esposa D. Leopoldina e a segunda esposa D. Amélia, todos hospedados na casa da fazenda, enquanto os tropeiros se abrigavam do Sol na grande figueira do pátio.

D. Pedro I[ 2 ] conheceu a fazenda, em 1822, se hospedando inúmeras vezes em viagem oficial a Minas Gerais para tratar de problemas relacionados a emancipação política. D. Pedro I, dois anos após o falecimento de Padre Correia, que se deu em 1826, tentou comprar a fazenda, mas sua irmã D. Arcângela Joaquina da Silva, alegando motivos emocionais, não aceitou a oferta e indicou outra fazenda, a do Córrego Seco, a qual foi comprada pelo imperador em 06 de fevereiro de 1830.

Desejando que reinasse paz e harmonia entre o Trono e a Nação, o imperador deu ao Córrego Seco a denominação de Fazenda da Concórdia. Ele também queria que a fazenda fosse seu palácio de verão, já que as altas temperaturas tropicais do Rio causavam desconforto às visitas vindas da Europa, enquanto que o clima tropical de altitude da montanha se mostrava mais agradável.

Mas em 07 de abril de 1831, D. Pedro I abdicou o trono em favor de seu filho D. Pedro de Alcântara, que contava com apenas 5 anos. Com o falecimento de D. Pedro I, 24 de setembro de 1834, a fazenda passa para D. Pedro II[ 3 ].

Com a abdicação de D. Pedro I, Paulo Barbosa da Silva, cuja juventude foi dedicada ao exército e, em 1825, tinha sido escolhido por D. Pedro I para integrar o grupo de oficiais que seguiu com destino à Europa para aperfeiçoar seus estudos na escola de aplicação de Engenharia e Artilharia, em Metz, foi escolhido mordomo interino da Casa Imperial, em 30 de dezembro de 1833. Competia-lhe, de conformidade com a legislação vigente, a administração dos bens do monarca e dos Príncipes.

Paulo Barbosa tinha mentalidade político social de substituir o trabalho escravo pela colonização livre. Era amigo do major Júlio Frederico Koeler que posteriormente elaborou e executou o projeto urbanístico de Petrópolis. Juntamente com Koeler, orientou o jovem D. Pedro II a construir o palácio e uma vila doando lotes de sua fazenda a quem se dispusesse a colaborar no empreendimento. Chamava a povoação de Petrópolis carinhosamente de “Minha Filha Querida”

Koeler, engenheiro civil do governo da Província do Rio de Janeiro. Criou o planejamento da construção da Estrada Normal da Serra da Estrela, que liga Rio de Janeiro a Petrópolis em 1832. Como era favor ao trabalho livre, contratou os 238 imigrantes alemães que chegaram de surpresa no navio Justine e desembarcaram no Rio de Janeiro, em 13 de novembro de 1837. O navio tinha como destino Sidney, Austrália, mas alegando maus tratos, os imigrantes se recusaram a seguir viagem.

D. Pedro II, ajudado por Paulo Barbosa e Koeler, funda Petrópolis que significa “Cidade de Pedro”, em homenagem ao próprio imperador, em 16 de março de 1843. A fundação de Petrópolis ocorreu no governo da Província exercida por João Caldas Viana. Em 1844, D. Pedro II doou lotes de terras a pessoas que lhe prestaram serviços com o objetivo de povoar a região. A planta urbanística de Petrópolis, elaborada pelo Major de Engenharia Júlio Frederico Koeler, foi mandada imprimir, em 1846, pelo presidente da Província do Rio de Janeiro Aureliano de Souza e Oliveira Coutinho.

Em 01 de Julho de 1841, o major comprou a fazenda do Quitandinha doando-a a D. Pedro II em 3 de Julho de 1846, para “complemento e largueza da colônia de Petrópolis”.

Em junho de 1844, o presidente da Província do Rio de Janeiro, Aureliano Coutinho, assinou um contrato com a firma de Charles Delrue, com o objetivo de contratar 600 casais de colonos para trabalharem nas obras. Que realizava, mas na tradução do contrato para o alemão, as palavras “mulher” e “filhos” foram traduzidas por “família”, o que acarretou a chegada de 600 famílias, totalizando mais de 2.300 alemães. O primeiro navio chegou ao Rio em 13 de junho de 1845, sendo os imigrantes levados à Niterói onde receberam a visita do próprio imperador que não os deixou desamparados. Em 29 de junho de 1845, dia de São Pedro, o apóstolo, esses imigrantes foram levados à Petrópolis e, por isso, se tornou a data oficial em que se comemora a colonização alemã em Petrópolis.

No dia 19 de outubro de 1845, na Praça Koblenz, dia de são Pedro de Alcântara, padroeiro de Petrópolis, o Padre Luís Gonçalves Dias Correia celebrou uma missa para os católicos enquanto que o pastor Frederico Ave-Lallemant professou um culto para os protestantes.

Para os alemães se sentirem à vontade e lembrarem de sua terra, Koeler prestou uma homenagem aos colonos, repetindo os nomes da Alemanha nos bairros e quarteirões. De junho a novembro aportaram mais 13 navios no Rio de Janeiro.

A indústria começou com os alemães nas atividades de fabricação de móveis para as suas moradias e demais objetos necessários que precisavam. Construíram as primeiras fábricas de calçados, de malhas e de papel que fornecia o papel para os jornais da época (Mercantil e Paraíba), além de oficinas de serrar madeira em curva para fazer rodas, tinas e outros utensílios.

Além da colonização alemã, também pode-se destacar a imigração portuguesa que já existia desde a abertura da “Variante do Caminho Novo”, para a sua conservação, e que se intensificou nas décadas de 1850 e 1860 para trabalhar na construção da Estrada União e Indústria e na agricultura, surgindo comunidades de floricultores e agro-pastoris pela cidade.

Alguns colonos franceses também vieram para trabalhar na conservação da Estrada da Serra da Estrela, enquanto muitos imigrantes italianos que trabalhavam como tecelões, foram responsáveis pelo desenvolvimento têxtil da região.

Um desses imigrantes foi Jules Buisson que, em 1845, fundou a Cremerie Buisson, uma fábrica de queijos cujos produtos eram conhecidos em todo Brasil graças à sua excelente qualidade.

Jules Buisson, viveu solitariamente numa pequena vivenda rodeada de jardins, com um belíssimo parque. Sua oficina de fabricação de queijos e manteiga era muito asseada e confortável. Após sua morte, a fábrica foi desativada e o parque conservado e conhecido como Parque Cremerie, um parque público, que em dias ensolarados recebe os visitantes que passeiam e fazem pic-nic em seus jardins.

Fundada Petrópolis, o jovem imperador ordenou a construção do palácio imperial no qual passava até 6 meses e se dedicava a visitar escolas, interrogar alunos e percorrer a pé ou a cavalo as ruas.

O Palácio Imperial foi iniciado em 1845 e concluído em 1855. Teve seu belo jardim projetado pelo botânico Jean Batista Binot. Além disso, muitas das árvores e plantas de seu jardim foram trazidas, em mudas e sementes, pelo próprio D. Pedro II, durante suas inúmeras viagens a outros países.

No projeto urbanístico de Koeler, além da construção do Palácio Imperial, também foi prevista uma igreja em homenagem a São Pedro de Alcântara. Graças ao interesse de D. Pedro II e sua filha, a princesa Isabel, em 1871, foi decidida oficialmente a construção de uma nova Matriz, que demoraria a ser realizado.

O atual edifício da catedral começou a ser construído apenas em 1884. O projeto foi encomendado ao engenheiro e arquiteto baiano Francisco Caminhoá, que concebeu um edifício em estilo neo-gótico, muito em voga na época, inspirado especialmente nas antigas catedrais do norte da França. A obra ficou a cargo da empreiteira de Manoel Pereira Jeronymo, filho de uma das primeiras famílias a se instalarem na cidade, vindas da Ilha do Pico, nos Açores.

A construção da catedral não parou após a Proclamação da República e seguiu até 1901, quando as obras entram em um período de paralisação. Sob o comando do engenheiro Heitor da Silva Costa, a obra entra em uma segunda fase de atividade intensa em 1918. Finalmente, em 29 de novembro de 1925, é inaugurada a nova matriz de Petrópolis, após 37 anos de trabalhos. O edifício, porém, não estava terminado, faltando a fachada principal e a torre, além de muito da decoração interna. As obras da fachada só começaram em 1929 e chegaram até o nível da rosácea na década de 1930. A torre só seria construída entre 1960 e 1969.

Em 6 de agosto de 1856, o deputado Amaro Emilio da Veiga apresentou à Assembléia Provincial o projeto de elevação de Petrópolis à categoria de cidade porque já contava com uma população de 6.000 habitantes permanentes. Em 29 de Setembro de 1857, a Assembléia, presidida por Francisco José Cardoso através da lei n. 961, elevou a povoação de Petrópolis à categoria de cidade.

D.Pedro II, homem de vasta cultura, dominava vários idiomas. Entre eles, o francês, o inglês, o alemão, o grego, o italiano e o latim, tendo publicado traduções de várias obras dessas línguas. Manteve, durante décadas, correspondências com os sábios de sua época nas próprias línguas deles. Em viagens tratava de registrar as paisagens e as diferenças culturais através de pinturas de seu próprio punho.

Homem de coração bondoso, auxiliou sempre os talentosos e necessitados. Grande parte de sua dotação anual era gasta em esmolas e pensões a famílias pobres e antigos servidores do Estado.

D. Pedro II dedicou sempre o mais desvelado zelo à instrução pública; desprendia inúmeras horas de seu tempo visitando as escolas para conversar com os alunos e tomar lições de diversas matérias. Por sua sugestão e ajuda, foi fundado, em 1864, o Colégio Santa Isabel, destinado à educação de meninas pobres.

Sempre demonstrou muito respeito e consideração com os imigrantes de todas as nacionalidades. Desejoso do fim da escravidão no Brasil, D. Pedro II sempre defendeu com veemência o término do cativeiro e a adoção de práticas assalariadas de trabalho. Sendo, contudo, um monarca constitucional (Chefe de Estado e não de Governo) e somente podendo administrar o País em conjunto com o Parlamento, não pôde jamais ter a felicidade, ele próprio, de sancionar uma lei de extinção total da escravidão.

Em 2 de fevereiro de 1884 foi inaugurado, em Petrópolis, o Palácio de Cristal, presente do marido da Princesa Isabel, Conde d’Eu a sua esposa. Foi construído na França, nas oficinas da Sociedade Anônima Saint – Sauver Arras, na mesma época da Torre Eiffel. Foi a primeira construção pré-moldada trazida do exterior ao Brasil.

Em seus jardins, atualmente, ocorre uma festa anual de duração de uma semana, sempre no final do mês de junho, em homenagem aos imigrantes alemães; é chamada de Bauernfest que, em alemão ou “Festa do Colono Alemão”. A festa oferece: músicas, artesanatos, danças e comidas típicas alemães.

A contribuição da cultura africana para a constituição de Petrópolis não pode ser esquecida. Foram os africanos, escravos e libertos que, após a fundação de Petrópolis, trabalharam na abertura da Estrada da Serra da Estrela junto com alemães e franceses. O trabalho escravo na cidade terminou em 01 de abril de 1888 por ocasião da “Festa da Liberdade”, realizada no Palácio de Cristal. Presidida pela Princesa Isabel, foram libertados os últimos 102 escravos existentes no município. Pouco mais de um mês depois, em 13 de maio de 1888, Princesa Isabel assinou a Lei de nº. 3353, conhecida como a Lei Áurea, extinguindo a escravidão no Brasil.

Em 15 de novembro de 1889, quando o marechal Deodoro da Fonseca, liderando um grupo de militares do Exército brasileiro, deu um golpe de estado, depôs o imperador D. Pedro II e proclamou a República, D. Pedro II estava em Petrópolis. Uma das primeiras medidas tomadas foi o banimento da família imperial do Brasil.

Na madrugada do dia 17 de novembro, a bordo do navio Alagoas que o levaria para o exílio na Europa, assinou uma procuração ao Superintendente José Calmon Nogueira Vale da Gama para cuidar de seus interesses na cidade que fundou em 1843.

“À vista da representação escrita que me foi entregue hoje, às 3 horas da tarde, resolvo, cedendo ao império das circunstâncias, partir, com toda a minha família, para a Europa, amanhã, deixando esta Pátria, de nós tão estremecida, à qual me esforcei por dar constantes testemunhos de entranhado amor e dedicação, durante quase meio século em que desempenhei o cargo de chefe de Estado”.

“Ausentando-me, pois, com todas as pessoas de minha família, conservarei do Brasil a mais saudosa lembrança, fazendo os mais ardentes votos por sua grandeza e prosperidade”.

Rio de Janeiro, 16 de novembro de 1889.

D. Pedro de Alcântara.

Petrópolis foi capital provisória do Estado, quando em 1894 foi cortada a comunicação marítima entre Rio de Janeiro e Niterói (então capital) por causa da Segunda Revolta Armada. Isso gerou um rápido crescimento industrial e tecnológico em Petrópolis.

Por esse motivo, Irineu Evangelista de Souza cria a estrada de ferro e a linha de barcos a vapor que ligava Petrópolis ao Rio de Janeiro. Essa ligação era efetuada da seguinte maneira: do Rio de Janeiro ao Porto de Mauá via marítima, sendo que as pessoas viajavam em pequenos vapores muito confortáveis, com orquestra e sala de refeições. Do Porto de Mauá até Raiz da Serra em estrada de ferro (primeira estrada de ferro do Brasil) e daí em diante em diligências pela Estrada Normal da Estrela.

Em 1897, Petrópolis assistiu à primeira exibição pública de filme produzido no país: uma película de menos de um minuto, retratando a chegada do trem à cidade.

Em 20 de junho de 1903, a capital do Estado volta a ser Niterói, porém, conservou-se o hábito dos presidentes passarem os verões no Palácio Rio Negro, construído com essa finalidade.

Em 1918, outro ilustre personagem resolve se instalar em Petrópolis – Santos Dumont, o criador do avião. Ele comprou um terreno e criou o projeto da casa de veraneio. O prédio é um típico chalé francês alpino com três pavimentos, talvez influência dos diversos anos vividos na França. No alto da casa existe um mirante que servia de observatório astronômico e para o estudo dos pássaros.

Sua casa também é conhecida como A Encantada, título dado pelo próprio Santos Dumont, por estar localizada na Rua do Encanto. Ele resolveu construir esse refúgio depois de voltar muito desapontado da Europa ao saber da utilização de seu mais precioso invento, o avião, durante a Primeira Guerra Mundial.

Atualmente, A Encantada é um pequeno museu que guarda algumas curiosidades como o primeiro chuveiro a água quente da época.

Em 1920 foi anulado o decreto que bania a Família Imperial do Brasil, e já em 1921 os restos de D. Pedro II e D. Tereza Cristina foram trazidos do Mosteiro de São Vicente de Fora, em Lisboa, para o Rio de Janeiro, onde foram alojados na Catedral Metropolitana. Em 1925 os restos foram transferidos para a sacristia da catedral de São Pedro de Alcântara, em Petrópolis.

Finalmente, em 05 de dezembro de 1939, o presidente Getúlio Vargas e outras autoridades inauguraram o Mausoléu Imperial, dentro da própria igreja, para onde foi transferido definitivamente o sarcófago do Imperador e da Imperatriz. Em 1971, também foram sepultados no mausoléu a Princesa Isabel e seu marido, o Conde d’Eu.

Para comemorar o centenário de elevação de Petrópolis à categoria de cidade, o então presidente Flávio Castrioto de Figueiredo e Mello mandou construir o Obelisco que mede 20 metros de altura e contém em cada face, placas de bronze com os nomes das famílias dos colonos alemães que chegaram em 1845 e ajudaram o major Koeler a construir a cidade.

Em março de 1940 o presidente Vargas assinou o Decreto n. 2.096, criando o Museu Imperial [ 4 ]. Inaugurou-o em 16 de março de 1943, também por ocasião do centenário da cidade.

Atualmente, nos seus jardins, acontece o Projeto Som & Luz, no qual são projetadas imagens em jatos de águas contando a história do Brasil. Um espetáculo que atrai centenas de turistas.

A través do decreto n. 85.849, de 27 de março de 1981, o presidente João Batista Figueiredo, confere o título de “Cidade Imperial”, a Petrópolis, se tornando a primeira cidade a conseguir esse título na República, uma vez que outras cidades já tinham recebido esse título durante o império: Ouro Preto e São Paulo, de D. Pedro I e Niterói, de D. Pedro II.

Há muitas discussões em torno deste título, uma vez que somente um imperador pode conceder a uma cidade o título de “Cidade Imperial”, e tendo sido concedido por um presidente da República, julga-se não ter validade. Independente da validade deste título, o que não há dúvidas é a importância da existência de Petrópolis para o Império brasileiro, para as gerações que se seguiram a de D. Pedro I e para a história do Brasil.

Gisele Cardoso de Lemos - ( PUC-Rio – Brasil )

( Agradecemos su Colaboración )

----------------------------------------------

Notas

[ 1 ] Sesmaria é um instituto jurídico português (presente na legislação desde 1375) que normatiza a distribuição de terras destinadas à produção. Este sistema surge em Portugal no século XIV, quando uma crise agrícola atingiu o país. A principal função do sistema de sesmarias é estimular a produção e isso era patente no seu estatuto jurídica. Quando o titular da propriedade não iniciava a produção dentro dos prazos estabelecidos, seu direito de posse poderia ser cassado.

[ 2 ] O nome de batismo de Dom Pedro I é Pedro de Alcântara Francisco Antônio João Carlos Xavier de Paula Miguel Rafael Joaquim José Gonzaga Pascoal Cipriano Serafim de Bragança e Bourbon.

[ 3 ] Dom Pedro de Alcântara João Carlos Leopoldo Salvador Bibiano Francisco Xavier de Paula Leocádio Miguel Gabriel Rafael Gonzaga de Bragança.

[ 4 ] Para conhecer mais o Museu Imperial acesse o site: http://www.museuimperial.gov.br/tour_museu_esp.htm

-------------------------------------------------

Bibliografía

CARVALHO, Áurea Maria de Freitas. O município de Petrópolis. Rio de Janeiro: Ao Livro Técnico, 1991.

JUDICE, Ruth Boucault. Palácio de Cristal/Crystal Palace. Coleção: guia de arquitetura. Versão para o inglês de Elizabeth Maldonado. Petrópolis: Crayon, 1998.

________ Igrejas neogóticas/neogothic churches. Coleção: guia de arquitetura. Versão para o inglês de Roberto Raposo. Petrópolis: Crayon, 2000.

LACOMBE, Lourenço Luis & Álvaro Cotrim. Museu Imperial. Rio de Janeiro: Colorama, 1987.

LAEMMERT, Eduardo & Henrique Laemmert. Viagem Pittoresca a Petrópolis: para servir de roteiro aos viajantes e recordação deste ameno torrão brasileiro. Rio de Janeiro: editores proprietários, 1862. In: Ministério da educação e cultura. Cidade de Petrópolis: reedição de quatro obras raras. Petrópolis, 1957.

RABAÇO, Henrique José. História de Petrópolis. Petrópolis. Instituto Histórico de Petrópolis, 1985.

SANTOS, Francisco Marques dos. Pinacoteca do Museu Imperial. Petrópolis, 1956.

SANTOS, Paulo César dos. Petrópolis. História de uma Cidade Imperial. Petrópolis: Semograf, 2001.

REGRESAR

Señor: Porque sé que auréis plazer de la grand vitoria que nuestro Señor me ha dado en mi viaje vos escriuo ésta, por la qual sabreys cómo en ueinte dias pasé a las Indias con la armada que los illustríssimos Rey e Reyna, nuestros señores, me dieron, donde yo fallé muy muchas islas pobladas con gente sin número, y dellas todas he tomado posesión por Sus Altezas con pregón y uandera rreal estendida, y non me fue contradicho.

A la primera que yo fallé puse nonbre Sant Saluador, a comemoración de su Alta Magestat, el qual marauillosamente todo esto an dado; los indios la llaman Guanahaní.

A la segunda puse nonbre la isla de Santa María de Concepción, a la tercera, Ferrandina; a la quarta, la isla Bella, a la quinta, la isla Juana, e así a cada una nonbre nueuo.

Quando yo llegué a la Juana seguí io la costa della al poniente, y la fallé tan grande que pensé que sería tierra firme, la prouincia de Catayo. Y como no fallé así villas y luguares en la costa de la mar, pequeñas poblaciones, con la gente de las quales no podía hauer fabla, porque luego fuyan todos, andaua yo adelante por el dicho camino, pensando de no errar grandes ciudades o villas, y al cabo de muchas leguas, visto que no hauía innouación i que la costa me lleuaua al setentrión, de adonde mi voluntad era contraria, porque el ivierno era ya encarnado, yo tenía propósito de hazer del al austro y tanbién el viento me dio adelante, determiné de no aguardar otro tiempo y boluí atrás fasta un señalado puerto, de adonde enbié dos hombres por la tierra para saber si hauía rey o grandes ciudades. Andouieron tres iornadas y hallaron infinitas poblaciones pequeñas i gente sin número, mas no cosa de regimiento, por lo qual se boluieron.

Yo entendía harto de otros idios, que ia tenía tomados, cómo continuamente esta tierra era isla, e así seguí la costa della al oriente ciento i siete leguas fasta donde fazía fin, del qual cabo vi otra isla al oriente, distincta de ésta diez o ocho leguas, a la qual luego puse nombre la Spañola; y fui allí, y seguí la parte del setentrión, así como de la iuana al oriente CLXXVIII grandes leguas por línia recta del oriente así como de la Iuana, la qual y todas las otras son fortíssimas en demasiado grado, y ésta en estremo; en ella ay muchos puertos en la costa de la mar sin comparación de otros que yo sepa en cristianos y fartos rríos y buenos y grandes que es maravilla; las tierras della son altas y en ella muy muchas sierras y montañas altíssimas, sin comparación de la isla de centre frei, todas fermosíssimas, de mil fechuras, y todas andábiles y llenas de árboles de mil maneras i altas i parecen que llegan al cielo, i tengo por dicho que iamás pierden la foia, según lo puede comprehender, que los vi tan verdes i tan hermosos como son por mayo en Spaña, i dellos estauan floridos, dellos con fruto, i dellos en otro término, según es su calidad.

I cantaua el ruiseñor i otros paxaricos de mil maneras en el mes de nouiembre por allí donde yo andaua; ay palmas de seis o de ocho maneras, que es admiración verlas, por la diformidad fermosa dellas, mas así como los otros árboles y frutos e ieruas. En ella ay pinares a marauilla, e ay canpiñas grandíssimas, e ay miel, i de muchas maneras de aues y frutas muy diuersas. En las tierras ay muchas minas de metales e ay gente instimabile número.

La Spañola es marauilla: las sierras y las montañas y las uegas i las campiñas, y las tierras tan fermosas y gruesas para plantar y sembrar, pa criar ganados de todas suertes, para hedificios de villas e lugares. Los puertos de la mar, aquí no hauría crehencia sin vista, y de los ríos muchos y grandes y buenas aguas, los más de los quales traen oro. En los árboles y frutos y yeruas ay grandes differencias de aquéllas de la Iuana; en ésta ay muchas specierías y grandes minas de oro y de otros metales. La gente desta ysla y de todas las otras que he fallado y hauido ni aya hauido noticia, andan todos desnudos, hombres y mugeres, así como sus madres los paren, haunque algunas mugeres se cobrían un solo lugar con una foia de yerua o una cosa de algodón que pa ello fazen.

Ellos no tienen fierro ni azero ni armas ni son [par]a ello, no porque no sea gente bien dispuesta y de fermosa estatura, saluo que son muy te[merosos] a marauilla. No tyenen otras armas saluo las a[rm]as de las cañas quando est[án] con la simiente, a [la] qual ponen al cabo un palillo agudo, e no osan usar de aquéllas, que m[uchas] vezes me [aca]eció embiar a tierra dos o tres hombres a alguna villa pa hauer fabl[a y] salir a [ello] sin número, y después que los veyan llegar fuyan a no auardar padre a hijo, y esto no porque a ninguno se aya hecho mal, antes, a todo adonde yo aya estado y podido hauer fabla, les he dado de todo lo que tenía, así paño como otras cosas muchas, sin recebir por ello cosa alguna, mas son así temerosos sin remedio. Verdad es que, después que aseguran y pierden este miedo, ellos son tanto sin engaño y tan liberales de lo que tienen que no lo creerían sino el que lo viese. Ellos, de cosa que tengan, pidiéndogela, iamás dizen de no; conuidan la persona con ello y muestran tanto amor que darían los corazones y quieren sea cosa de ualor, quien sea de poco precio, luego por qualquiera cosica de qualquiera manera que sea que se le dé por ello sean contentos. Yo defendí que no se les diesen cosas tan siuiles como pedazos de escudillas rotas y pedazos de vidrio roto y cabos de dagugetas; haunque quando ellos esto podían llegar, los pares hauer la meior ioya del mundo; que se acertó hauer un marinero, por una agugeta, de oro de peso de dos castellanos y medio; y otros, de otras cosas, que muy menos valían, mucho más. Ya por blancas nueuas dauan por ellas todo quanto tenían, haunque fuesen dos ni tres castellanos de oro o una arroua o dos de algodón filado. Fasta los pedazos de los arcos rotos de las pipas tomauan y dauan lo que tenían como bestias. Así que me pareció mal <y> yo lo defendí. Y daua yo graciosas mil cosas buenas que yo leuaua porque tomen amor; y allenda desto se farán cristianos, que se inclinan al amor e ceruicio de sus altezas y de toda la nación castellana; e procuran de aiuntar de nos dar de las cosas que tenen en abundancia que nos son necessarias. Y no conocían ningunaseta ni idolatría, saluo que todos creen que las fuerças y el bien es en el cielo, y creían muy firme que yo, con estos nauíos y gente, venía del cielo y en tal catamiento me recebían en todo cabo, después de hauer perdido el miedo. Y esto no procede porque sean ignorantes, saluo de muy sotil ingenio, y ombres que nauegan todas aquellas mares, que es marauilla la buena cuenta quellos dan de todo, saluo porque nunca vieron gente vestida ni semeiantes nauíos.

Y luego que legé a las Indias, en la primera isla que hallé tomé por forza algunos dellos pa que deprendiesen y me diesen notia de lo que auía en aquellas partes, e así fue que luego entendiron y nos a ellos, quando por lengua o señas, y éstos han aprouechado mucho. Oy en día los traigo que siempre están de propósito que vengo del cielo, por mucha conversación que ayan hauido conmigo. Y éstos eran los primeros a pronunciarlo adonde yo llegaua y los otros andauan corriendo de casa en casa, y a las villas cercanas con bozes altas: Venit, venit a uer la gente del cielo. Así, todos, hombres como mugers, después de hauer el corazón seguro de nos, venían que non cadaua grande ni pequeño, y todos trayan algu de comer y de beuer que dauan con un amor marauilloso.

Ellos tienen <en> todas las yslas muy muchas canoas, a manera de fustes de remo; dellas maioras, dellas menores, y algunas y muchas son mayores que huna fusta de diez e ocho bancos; no son tan anchas porque son de hun solo madero, mas huna fusta no terná con ellas al remo porque van que no es cosa de creer, y con estas nauegan todas aquellas islas, que son inumerables, y traen sus mecaderías. Algunas destas canoas he visto con LXX y LXXX ombres en ella, y cada uno con su remo.

En todas estas islas no vide mucha diuersidad de la fechura de la gente, ni en las costumbres, ni en la lengua, saluo que todos se entienden, que es cosa muy sigular, para lo que espero qué determinarán sus altezas para la couersación dellos de nuestra santa fe, a la qual son muy dispuestos.

Ya dixe cómo yo hauía andado CVII leguas por la costa de la mar, por la derecha liña de occidente a oriente, por la isla Iuana, según el qual camino puedo decir que esta isla es maior que Inglaterra y Escocia iuntas, porque allende destas CVII leguas me queda, de la parte de poniente, dos prouincias que io no he andado, la una de las quales llaman Auau, adonde nace la gente con cola; las cuales prouincias no pueden tener en longura menos de L o de IX leguas, según pude entender destos indios que yo tengo, los quales saben todos las yslas. Esta otra Española en cierco tiene más que la España toda desde Colonya, por costa de mar, fasta Fuenterauía, en Uiscaya, pues en una quadra anduue CLXXXVIII grands leguas por recta línia de occident a oriente. Esta es para desear e [uista] es para nunca dexar, en la qual puesto [que de to]das tenga toma[d]a possessión por Sus Altezas y todas sean más abastadas de lo que io sé y puedo dezir, y todas las tengo por sus altezas qual dellas pueden disponer como y tan complidamente como de los reynos de Castilla. En esta Española, en el lugar más conuenible y meior comarca para las minas del oro y de todo trato, así de la tierra firme de aquá como de aquélla de allá del Gran Can, adonde haurá grand trato e ganancia, he tomado possessión de una villa grande, a la qual puse nombre la villa de Nauidad, y en ella he fecho fuerza y fortaleza, que ya a estas horas estará del todo acabada, y he dexado en ella gente que abasta para semeiante fecho, con armas y artellarías e vituallas por más de un año, y fusta y maestro de la mar en todas artes para fazer otras; y grande amistad con el Rey de aquella tierra, en tanto grado que se preciaua de me llamar y etener por hermano, e haunque le mudase la voluntad a hofrender esta gente, él ni los suios no saben qué sean armas, y andan desnudos como ya he dicho. Son los más temerosos que ay en el mundo, así que solamente la gente que allá queda es para destroir toda aquella tierra, y es ysla si peligro de sus personas sabiéndose regir.En todas estas islas me parece que todos los ombres sean contentos con una muger, i a su maioral o rey dan fasta veynte. Las mugeres me parece que trabaxan más que los ombres, ni he podido entender si tenien bienes propios, que me pareció ver que aquéllos que uno tenía todos hazían parte, en especial de las cosas comederas.

En estas islas fasta aquí no he hallado ombres mostrudos como muchos pensauan, mas antes es toda gente de muy lindo acatamiento, ni son negros como en Guinea, saluo con sus cabellos correndíos, y no se crían adonde ay ímpeto demasiado de los rayos solares; es verdad quel sol tiene allí grand fuerça, puesto que es distinta de la liña iquinocial veinte e seis grandes. En estas islas, adonde ay montañas grandes, ay tenía fuerça el frío este yuierno, mas ellos lo sufren por la costumbre que con la ayuda de las viandas <que> comen con especias muchas y muy calientes en demasía. Así que mostruos no he hallado ni noticia, saluo de una ysla que es aquí en la segunda a la entrada de las Yndias, que es poblada de una iente que tienen en todas las yslas por muy ferozes, los qualles comen carne umana. Estos tienen muchas canaus, con las quales corren todas las yslas de India, roban y toman quanto pueden; ellos no son más difformes que los otros, saluo que tienen en costumbre de traer los cabellos largos como mugeres, y usan arcos y flechas de las mismas armas de cañas, con un palillo al cabo por defecto de fierro que no tienen. Son ferozes entre estos otros pueblos que son en demasiado grado couardes, mas yo no los tengo en nada más que a los otros. Estos son aquéllos que tratan con las mugeres de matremomo, que es la primera ysla partiendo de Spaña para las Indias que se falla, en la qual no ay hombre ninguno; ellas no usan exercio femenil, saluo arcos y frechas, como los sobredichos de cañas, y se arman y cobigan con launes de arambre de que tienen mucho.

Otra ysla me seguran mayor que la Española, en que las personas no tienen ningún cabello. En ésta ay oro sin cuento y destas y de las otras traigo comigo indios para testimonio.

En conclusión, a fablar desto solamente que se ha fecho este viage que fue así de corida, que pueden ver Sus Altezas que yo les daré oro quanto ouieren menester con muy poquita ayuda que sus altezas me darán agora, especiaría y algodón quanto Sus Altezas mandaran cargar, y almástica quanta mandaran cargar; e de la qual fasta oy no se ha fallado saluo en Grecia en la isla de Xío, y el señorío la uende como quiere, y ligunáloe quanto mandaran cargar, y esclauos quantos mandaran cargar, e serán de los ydólatres.

Y creo hauer fallado ruybaruo y canela, e otras mil cosas de sustancia fallaré, que haurán fallado la gente que yo allá dexo; porque yo no me he detenido ningún cabo, en quanto el uiento me aia dado lugar de nauegar: solamente en la villa de Nauidad, en quanto dexé asegurado e bien asentado. E a la verdad, mucho más ficiera si los nauíos me siruieran como razón demandaua.

Esto es harto y eterno Dios nuestro Señor, el qual da a todos aquellos que andan su camino victoria de cosas que parecen imposibles. Y ésta señaladamente fue la una, porque haunque destas tierras aian fallado o escripto todo va por coniectura sin allegar de uista, saluo comprendiendo, a tanto que los oyentes, los más, escuchauan e iuzgauan más por fabla que por poca c[osa] dello. Así que, pues nuestro Redemtor dio esta victoria a nuestros illustrísimos Rey e Reyna e a sus reynos famosos de tan alta cosa, adonde toda la christiandad deue tomar alegría y fazer grandes fiestas, y dar gracias solemnes a la Sancta Trinidad con muchas oraciones solemnes, por el tanto enxalçamiento que haurán en tornándose tantos pueblos a nuestra sancta fe, y después por los bienes temporales que no solamente a la España, mas todos los christianos ternán aquí refrigerio y ganancia. Esto según el fecho así em breue.

Fecha en la calauera, sobre las islas de Canaria, a XV de febrero año mil CCCCLXXXXIII. Fará lo que mandáreys.El Almirante.

-------------------------------------------------------

Anima que venía dentro en la carta Después desta escripto y estando en mar de Castilla, salió tanto viento conmigo sul y sueste que me ha fecho descargar los nauíos, pero corí aquí en este puerto de Lisbona oy, que fue la mayor marauilla del mundo, adonde acordé escriuir a Sus Altezas. En todas las Yndias he siempre hallado y los temporales como en mayo. Adonde yo fuy XXXIII días y volví en XXVIII, saluo questas tormentas que an detenido XIIII días corriendo por esta mar. Dizen aquá todos los hombres de la mar que iamás ouo tan mal yuierno no ni tantas pérdidas de naues.

Fecha ha quatorze días de marzo.

Esta Carta enbió Colom al escriuano de ración de las islas halladas en las Indias.Contenida a otra de Sus Altezas.

REGRESAR

En su libro "Los conquistadores" (México, FCE, 1970), Jacques Lafaye expone una serie de interesantes observaciones sobre la conquista de América efectuada por los españoles. He aquí algunas de ellas:

* La fabulosa fama de los grandes imperios de las altas mesetas de la cordillera (que, como una espina dorsal, atraviesa el continentev americano de norte a sur) -el de los aztecas en México y el de los incas en Sudamérica- habría de incitar a los conqusitadores a desdeñar las regiones costeras para lanzarse al asalto de ciudades a la altura de las más altas cimas de Europa.

* El mito de El Dorado fue uno de los nervios psicológicos de tales conquistas. Las novelas de caballería llevaron a buscar ciudades fabulosas, como la de Cíbola en Tejas y la Ciudad de los Césares en la Patagonia.

* Sólo después de la conquista de los grandes imperios andinos, los conquistadores más ambiciosos, o los que se consideraban menos favorecidos en el reparto, descendieron de nuevo a las regiones bajas e inhóspitas para hacerse un dominio ("descargar la tierra"). Por ejemplo, Orellana -lugarteniente de Pizarro- descendió después de la conquista del Perú, desde la meseta hacia el Alto Amazonas y siguió su curso, en busca de la isla de las Amazonas.

* Los conquistadores fueron poco numerosos. Supieron en pocos años andar por todas partes. La sed de oro no basta para dar cuenta de este deseo de "valer más". También se deben tener en cuenta el ansia de adquirir renombre (gloria) y la sed de descubrir nuevos países, que no abandonaron a los conquistadores, ni aún cargados ya de bienes y de honores.

La conquista fue realizada por un pequeño número de hombres: Ojeda, Bastidas, Nicuesa, Balboa, Pedrarias, Velázquez, Narváez, Grijalva, Hernando de Soto, los hermanos Pizarro, Orellana, Valdivia, Mendoza, Irala, Cortés, Alvarado, Rojas, Almagro, Alvar Núñez, Francisco de Garay.

* Las conquistas y la inmediata colonización habrían sido irrealizables sin el gusto irreductible de los conquistadores por la aventura y, sobre todo, sin la colaboración voluntaria o forzada de cientos de miles de indígenas, los "indios amigos" o "indios de paz". Su papel será determinante en la conquista de México por parte de Hernán Cortés, y su inteligencia política consistirá en tener conciencia de ello y en tocar con discernimiento este peligroso instrumento.

* La marcha fulgurante de las conquistas, el corto espacio de tiempo que ocupan, nos autorizan a hablar de una generación de conquistadores.

Los conquistadores más viejos, como Balboa, habían nacido alrededor de 1475; los que vivieron más, murieron hacia 1580, como Bernal Díaz del Castillo, el cronista de la conquista de México, muerto en 1584.

Casi todos llegaron muy jóvenes a las Indias, con frecuencia entre los 15 y los 20 años.

Las conquistas fueron efectuadas por hombres de los cuales los más viejos tenían una cuarentena de años. La excepción fue Francisco Pizarro.

* Vemos operarse una enjambrazón (separarse de la colmena una parte de las abejas): todos salen de Sevilla y hacen en las Antillas una especie de etapa de aprendizaje colonial, desde allí se lanzan hacia el continente.

Apenas ha conquistado un terrritorio un jefe expedicionario, ya sus lugartenientes arden en deseos de salir por su propia cuenta a explorar una nueva región.

* La escuela es la misma, el método empírico.

Las aspiraciones son idénticas: el oro y la gloria.

Pobre la mayor parte de ellos, hijos menores a veces de familias de la pequeña realeza militar que el fin de la Reconquista contra el islam ha puesto a disposición de nuevos combates, buscan en las conquistas americanas una promoción que la península no podía ya asegurarles.

* Apresados por el espejismo, creyeron tanto en la Isla de las Amazonas como en la Fuente de la Eterna Juventud y en la Ciudad de los Césares.

* La sed de conocimientos fue uno de los rasgos característicos de la época y se manifiesta en el accionar de los conquistadores.

* Los conquistadores son portadores de los valores de la España medieval -tensa en la cruzada contra el islam-, con sus instituciones municipales y sus fueros medievales.

Vasallos de Carlos V, saben que su política de grandeza imperial exige grandes recursos y comparten sus necesidades de metales preciosos lo mismo que su orgullo conquistador.

* Súbditos y brazos del Sacro Imperio Romano (amenazado por la expansión turca otomana y por el cisma protestante), tienen en común también una fe militante, o sea militar, que, entre los más notables de ellos, es trabajada en secreto por corrientes renovadoras (relacionadas con el erasmismo).

La conquista espiritual cabalga, desde el principio, sobre la conquista militar y es realizada por la élite y el ala avanzada de la Iglesia de entonces, las órdenes mendicantes (dominicos y franciscanos).

Los conquistadores tenían la convicción de desempeñar un papel providencial.

* La naturaleza anfibia de los descubrimientos y de las conquistas en el Nuevo Mundo fue siempre uno de sus rasgos predominantes. Aún en el continente, la presencia de grandes ríos como el Mississipi, el Orinoco, el Magdalena, el Amazonas, el Paraná (del cual el Río de la Plata es su estuario), el Pánuco, el Panamá, etc., y de lagos como el Titicaca, exigió que los conquistadores fueran navegantes so pena de perecer.

La improvisación de un taller naval a fin de reemplazar las naves que la tempestad había echado a pique, era una operación normal para estos hombres avezados a las pruebas del mar e iniciados en las artesanías esenciales: la carpintería y la armería.

Recopilación de Ricardo Accurso.

REGRESAR

Durante el primer día de su viaje, el almirante, pues con este título le designaban las relaciones, dirigiéndose derechamente hacia el Sur, hizo quince leguas antes de ponerse el sol; virando entonces al Sudeste se dirigió a las Canarias a fin de reparar en ellas la Pinta, cuyo timón se había desmontado, tal vez por mala intención del timonel, a quien asustaba el viaje. Diez díaz después, Cristóbal Colón se hallaba delante de la Gran Canaria, donde reparaba la avería de la carabela. Diecinueve días después fondeaba delante de la Gomera, cuyos habitantes le confirmaron la existencia de una tierra desconocida al Oeste del archipiélago.

Cristóbal Colón no abandonó esta isla antes del 6 de septiembre. Había tenido noticia de que tres navíos portugueses le esperaban al largo con el objeto de cortarle el camino. No obstante, sin tomar en cuenta esta advertencia, se hizo a la vela, evitó hábilmente el encuentro de sus enemigos, tomó exactamente la dirección del Oeste, perdió por fin, de vista la tierra.

Durante el curso de su viaje, el almirante tuvo cuidado de ocultar a sus compañeros la verdadera distancia del camino recorrido cada día; aminorábala en sus cálculos diarios con el objeto de no alarmar demasiado a sus marineros, dándoles a conocer la distancia efectiva en que se hallaban de tierra europea. Observaba todos los días atentamente las brújulas, y a él es a quien se debe el descubrimiento de la variación magnética, de que se hizo cargo en sus cálculos. Pero sus pilotos se apuraban mucho viendo a sus brújulas «nornorestear», según su expresión.

El 14 de septiembre, los marineros de la Niña apercibieron una golondrina y un rabo de junco. La presencia de estas aves podía indicar la existencia de tierras cercanas, porque ordinariamente no se aventuran a más de veinticinco leguas mar adentro. La temperatura era muy dulce y el tiempo magnífico. Soplaba el viento del Este e impulsaba las carabelas en dirección favorable. Pero precisamente esta persistencia de los vientos del Este asustaba a la mayor parte de los marineros, por que siendo tan propicia para avanzar, debía presentar grandes obstáculos para volver.

El 16 de septiembre encontraron hierbas de fucos todavía verdes mecidas sobre las olas. Pero no aparecía la tierra. Estas hierbas provenían sin duda de rocas submarinas y no de las riberas de un continente. El 17, o sea treinta y cinco días después de haber partido la expedición, se encontraron más hierbas que flotaban, y en una de ellas en cangrejo vivo, lo cual era un síntoma de la proximidad de la costa.

Durante los siguientes días, gran número de pájaros bobos, rabos de juncos y golondrinas, volaron alrededor de las carabelas. Colón se fundaba en la presencia de aquellos pájaros para reanimar a sus compañeros, que comenzaban a asustarse demasiado de no encontrar tierra alguna después de seis semanas de travesía. En cuanto a él, demostraba gran confianza poniendo toda su esperanza en Dios. Así era que dirigía con frecuencia a los suyos palabras enérgicas, y todas las noches les invitaba a cantar el Salve Regina o algún otro himno a la Virgen. A la palabra de este hombre heroico, tan grande, tan seguro de sí mismo, tan superior a todas las debilidades humanas, los mulantes recobraban ánimo y seguían adelante.

Bien se comprenderá que los marineros y oficiales de las. carabelas devoraban con la mirada aquel horizonte del Oeste hacia el cual se dirigían. Todos tenían un interés pecuniario en señalar el nuevo continente, porque al primero que lo descubriera había prometido el rey Fernando una suma de diez mil maravedís, que equivalen a cerca de ocho mil francos de nuestra moneda.

Los últimos días del mes de septiembre se señalaron por la presencia de cierto número de petreles, de fragatas, y de rabihorcados, grandes pájaros que van volando comúnmente por parejas, lo cual demostraba que no se habían extraviado. Así era que sostenía Cristóbal Colón, con una inquebrantable convicción, que la tierra no podía encontrarse lejos.

El 1° de octubre, anunció el Almirante a sus compañeros que habían hecho quinientos ochenta y cuatro leguas al Oeste desde la isla de Hierro. En realidad, la distancia recorrida por las carabelas pasaba de setecientas leguas, y Cristóbal Colón estaba seguro de ello, pero persistía en ocultar la verdad sobre este punto.

El 7 de octubre, hubo gran emoción entre los tripulantes de la flotilla a causa de las descargas de mosquetería que partían de la Niña. Los comandantes, hermanos Pinzón, creían haber visto tierra, pero en breve se supo que se habían engañado. Sin embargo como afirmaban que se habían visto algunos loros volando hacia el Sudoeste, consintió el almirante en torcer un poco el rumbo hacia el Sur. Esta modificación tuvo consecuencias felices para el porvenir, porque si hubiesen continuado hacia el Oeste, las carabelas se hubiesen estrellado contra el gran banco de Bahama.

Sin embargo, la tierra tan ardientemente deseada no aparecía. Todas las tardes, al ponerse el sol en el horizonte, se ocultaba tras una interminable línea de agua. Las tres tripulaciones, víctimas muchas veces de una ilusión óptica, comenzaban a murmurar contra Colón, «contra aquel genovés, aquel extranjero», que les había arrastrado lejos de su patria.

Manifestáronse a bordo algunos síntomas de sedición, y el 10 de octubre los marineros declararon que no avanzarían más.

Aquí los historiadores un poco fantásticos, que han contado el viaje de Cristóbal Colón, hablan de escenas graves de que fue teatro su carabela. Según ellos, la vida del ilustre marino estuvo en peligro a bordo de la Santa María; añaden también que, a causa de estas recriminaciones y por una especie de transacción, se dieron tres días de plazo al Almirante, después de los cuales, si no se había descubierto la tierra, viraría la flotilla y tomaría la ruta de regreso. Se puede afirmar que todo esto es fruto de la imaginación de los novelistas de la época. En las relaciones de Cristóbal Colón no hay nada que confirme aquel hecho. Es, sin embargo, conveniente el darlo a conocer, por que no se debe omitir nada de lo que hace referencia al navegante genovés y porque un poco de leyenda no perjudica la gran figura de Cristóbal Colón.

De cualquier modo que se presente, lo cierto es que no se puede dudar de que se murmuraba a bordo de las carabelas, pero los tripulantes, dominados por las palabras del almirante, y por su enérgica actitud frente a lo desconocido, no se negaban a maniobrar.

El 11 de octubre observó el almirante cerca de su carabela una caña todavía verde que flotaba en una mar bastante agitada. Al mismo tiempo la tripulación de la Pinta izaba a bordo otra caña y una tablilla que parecía haber sido cortada con un instrumento de hierro.

La mano del hombre había indudablemente impreso su huella en estos despojos. Casi en el mismo instante la tripulación de la Niña vio una rama de espino en flor, con lo que se regocijaron todos en extremo y alentaron los ánimos, pues no podía dudarse de la proximidad de la costa.

En eso vino la noche, la Pinta, que era la más ligera de la flotilla, iba a la cabeza, y un tal Rodríguez Sánchez, interventor de la expedición, creía haber observado una luz que mudaba de sitio en las sombras del horizonte, cuando él, marinero Rodrigo, de la Pinta, dio el grito de «¡Tierra! ¡tierra!»

¿Qué debió pasar en ese momento por el alma de Colón? Jamás hombre alguno desde la aparición de la raza humana sobre la tierra debió experimentar una emoción comparable a la que sintió entonces el gran navegante. Tal vez puede asegurarse que los primeros ojos que descubrieron este nuevo continente fueron los del almirante. Pero poco importa; la gloria de Colón no consiste en haber llegado sino en haber partido.

A las dos de la noche fue cuando realmente se descubrió la tierra. Las carabelas no estaban ni a dos horas de distancia. Todos los tripulantes entonaron con voz conmovida la Salve Regina.

A los primeros rayos del sol se vio una pequeña isla a dos leguas de distancia. Formaba parte del grupo de Bahama. Colón la llamó San Salvador, y al punto, poniéndose de rodillas, comenzó a decir con San Ambrosio y San Agustín; Te Deum laudamus, te Domine confitemur.

En aquel momento los naturales de la isla, completamente desnudos, aparecieron en la nueva costa. Cristóbal Colón bajó a la chalupa con Alonso Yáñez Pinzón, el interventor Rodrigo, el secretario Escovedo y algunos otros. Acercóse a tierra con la bandera real en la mano, mientras que los dos capitanes llevaban la bandera de la cruz verde en que estaban enlazadas las cifras de Fernando e Isabel. Después el almirante tomó solemnemente posesión de la isla en nombre del rey y de la reina de España, e hizo levantar acta de todo ello.

Julio Verne.

( Fragmento Extractado de su Libro

"Historia de los Grandes Viajes y de los Grandes Viajeros" )

REGRESAR